"Of the two, reverend sir," said the voice like the deacon's, "I had rather miss an ordination dinner than to-night's meeting. They tell me that some of our community are to be here from Falmouth and beyond, and others from Connecticut and Rhode Island, besides several of the Indian powwows, who, after their fashion, know almost as much deviltry as the best of us. Moreover, there is a goodly young woman to be taken into communion."

"Mighty well, Deacon Gookin!" replied the solemn old tones of the minister. "Spur up, or we shall be late. Nothing can be done, you know, until I get on the ground."

The hoofs clattered again; and the voices, talking so strangely in the empty air, passed on through the forest, where no church had ever been gathered or solitary Christian prayed. Whither, then, could these holy men be journeying so deep into the heathen wilderness? Young Goodman Brown caught hold of a tree for support, being ready to sink down on the ground, faint and overburdened with the heavy sickness of his heart. He looked up to the sky, doubting whether there really was a heaven above him. Yet there was the blue arch, and the stars brightening in it.

“Delle due, reverendo signore,” disse la voce che era simile a quella del diacono, “preferirei piuttosto perdere una cena per l’ordinazione di un ministro che la riunione di stanotte. Mi dicono che alcuni della nostra comunità saranno qui da Falmouth e ancora più lontano, e altri dal Connecticut e Rhode-Island; inoltre, diversi stregoni indiani che, alla loro maniera, conoscono la magia diabolica quanto il migliore di noi. Per di più, c’è una splendida giovane che deve essere associata alla nostra congregazione.”

“Eccellente, diacono Gookin!” replicò con tono solenne la vecchia voce del pastore. “Spronate, o arriveremo in ritardo. Non si potrà fare nulla, lo sa, finché non arriverò sul posto.” Lo sferragliare degli zoccoli riprese e le voci, che risuonavano in modo così singolare attraverso l’aria, si inoltrarono nella foresta, dove nessuna comunità religiosa si era mai riunita, né un singolo cristiano aveva mai pregato. Dove, dunque, quei santi uomini si stavano recando, nel fitto di quella natura pagana? Il giovane Goodman Brown si aggrappò ad un albero, per sostenersi, essendo sul punto di accasciarsi a terra, indebolito e sopraffatto dal grave malessere del suo cuore. Guardò verso il cielo, dubitando che ci fosse veramente un paradiso sopra di lui. Eppure, c’erano l’arco blu del firmamento e le stelle che vi brillavano dentro.