Thus far the elder traveller had listened with due gravity; but now burst into a fit of irrepressible mirth, shaking himself so violently that his snakelike staff actually seemed to wriggle in sympathy.

"Ha! ha! ha!" shouted he again and again; then composing himself, "Well, go on, Goodman Brown, go on; but, prithee, don't kill me with laughing."

"Well, then, to end the matter at once," said Goodman Brown, considerably nettled, "there is my wife, Faith. It would break her dear little heart; and I'd rather break my own."

"Nay, if that be the case," answered the other, "e'en go thy ways, Goodman Brown. I would not for twenty old women like the one hobbling before us that Faith should come to any harm."

As he spoke he pointed his staff at a female figure on the path, in whom Goodman Brown recognized a very pious and exemplary dame, who had taught him his catechism in youth, and was still his moral and spiritual adviser, jointly with the minister and Deacon Gookin. "A marvel, truly, that Goody Cloyse should be so far in the wilderness at nightfall," said he. "But with your leave, friend, I shall take a cut through the woods until we have left this Christian woman behind. Being a stranger to you, she might ask whom I was consorting with and whither I was going."

Fino a quel punto, il viandante più anziano aveva ascoltato con la dovuta serietà, ma adesso scoppiò in una irrefrenabile risata, scuotendosi così violentemente, che il suo bastone serpentino sembrava realmente torcersi e aggrovigliarsi per simpatia. “Ha! Ha! Ha!” continuava a ghignare poi, ricomponendosi, “Bene, continua, Goodman Brown, continua, ma, ti prego, non farmi morire dal ridere!” “Ebbene, allora, per farla breve,” disse Goodman Brown, considerevolmente infastidito, “c’è mia moglie, Fede. Il suo piccolo dolce cuore si spezzerebbe, e preferirei spezzare il mio, piuttosto!” “No, se così fosse,” rispose l’altro, “allora vattene per la tua strada, Goodman Brown. Non vorrei, nemmeno per venti vecchie come quella che se ne va zoppicando davanti a noi, che a Fede possa venirne danno.” Mentre parlava, puntò il suo bastone verso una figura femminile sul sentiero, in cui Goodman Brown riconobbe una signora estremamente pia ed esemplare che gli aveva insegnato il catechismo in gioventù, ed era ancora sua consigliera spirituale, insieme al pastore e al diacono Gookin. “Mi meraviglio, davvero, che Goody Cloysevii si sia tanto addentrata nel bosco al calar della notte!” disse. “Ma col tuo aiuto, amico, prenderò una scorciatoia attraverso il bosco, finché non ci saremo lasciati dietro questa pia donna. Dal momento che non ti conosce, potrebbe chiedermi con chi mi accompagnavo e dove stavo andando.”