* Almeno da un punto di vista teorico il simple past continuous è più importante che il imperfecto continuo (stava leggendo) in italiano. Una funzione del imperfetto è giustamente di descrivere una azione nella quale è inserita un altra azione o una azione interrotta da un altra azione. Per descrivere azioni che si seguono in italiano si utilizza un altro tempo, il passato remoto, che non esiste in inglese. Come il simple past inglese descrive azioni paralleli come azioni che si seguono il simple past inglese è, al uguale che il Imperfekt tedesco, ambiguo e per tanto si ha bisogno del past continuous.

In italiano non c' è nessuna differenza tra queste due frasi.

Giocavano a calcio quando il terremoto cominciò.
Stavano giocando calcio quando il terremoto cominciò.

In inglese soltanto il past continuous è possibile.

The were playing football when the earthquake began.

Altrimenti detto: In italiano nella gran maggioranza dei casi la costruzione stare + gerundio può essere sostituita da un imperfetto. Soltanto nei casi che non si sa se si parla di un avvenimento che si svolge in un momento determinato o se si parla di un avvenimento in generale si deve utilizzare la costruzione stare + gerundio o il imperfetto. In inglese si deve utilizzare la continuous form se si parla di un avvenimento che si è svolto in un momento determinato, anche se il contesto permette di sapere di che cosa si sta parlando.

In inglese si deve dire

It was raining when I got up. (incorretto: It rained when I got up.)

In italiano si può dire le due.

Stava piovendo quando mi sono alzato. (anche corretto: Pioveva, quando mi sono alzato.)

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